يسعى منتخبا مصر والجزائر لحسم بطاقتي التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، واللحاق بجاريهما المغرب وتونس، عندما يواجهان جيبوتي والصومال تواليًا، ضمن الجولة التاسعة قبل الأخيرة من التصفيات الإفريقية.
ويكفي المنتخب المصري الفوز خارج أرضه على جيبوتي، في المباراة التي ستقام في مدينة الدار البيضاء المغربية المعتمدة كأرض بديلة لجيبوتي، من أجل ضمان التأهل رسميًا إلى المونديال للمرة الرابعة في تاريخه، بعد أعوام 1934، 1990، و2018.
ويتصدر الفراعنة بقيادة المدرب حسام حسن ترتيب المجموعة الأولى برصيد 20 نقطة، متقدمين بفارق 5 نقاط عن أقرب منافسيهم بوركينا فاسو، فيما يقبع منتخب جيبوتي في المركز الأخير بنقطة واحدة فقط.
ورغم غياب عدد من نجومه أبرزهم جناح فرانكفورت الألماني عمر مرموش، يعوّل المنتخب المصري على هدافه محمد صلاح، الذي يملك سجلًا لافتًا أمام جيبوتي بعد تسجيله “سوبر هاتريك” في مواجهة الذهاب (6-0) قبل عامين. ويسعى صلاح للعودة إلى مستواه بعد بداية باهتة للموسم مع ليفربول، حيث لم يسجل سوى 3 أهداف في 9 مباريات.
في المقابل، يستقبل منتخب الجزائر نظيره الصومال على ملعب ميلود هدفي في وهران، وهو بحاجة إلى الفوز لحسم صدارة المجموعة السابعة، التي يتصدرها حاليًا بفارق 4 نقاط عن أقرب ملاحقيه أوغندا وموزمبيق.
وستشهد تشكيلة “محاربي الصحراء” ظهور عدد من الوجوه الجديدة، أبرزها لوكا زيدان حارس مرمى غرناطة الإسباني ونجل الأسطورة زين الدين زيدان، إلى جانب رفيق بلغالي، وسمير شرقي، ومهدي دورفال.
وأكد زيدان الشاب في تصريحات للصحافة بعد انضمامه: “نأمل أن نفوز بالمباراة المقبلة المهمة للتأهل إلى كأس العالم، ونعوّل على دعم الشعب الجزائري”.
في المقابل، قرر المدرب فلاديمير بيتكوفيتش استبعاد بعض الأسماء البارزة مثل إسماعيل بن ناصر وسعيد بن رحمة، مشددًا على أن “الاختيارات تخضع فقط للجاهزية والاحتياج الفني”.
ويتبقى 7 مقاعد مباشرة في التصفيات الإفريقية، حيث يتأهل متصدرو المجموعات التسع مباشرة إلى نهائيات مونديال 2026 في الولايات المتحدة، كندا، والمكسيك، بينما ستتنافس أفضل 4 منتخبات تحتل المركز الثاني على بطاقة ملحق قاري.
