انطلقت بطولة كأس العرب لكرة القدم لأول مرة عام 1963 في العاصمة اللبنانية بيروت، بهدف تعزيز الروابط بين المنتخبات العربية، لكنها واجهت عبر تاريخها سلسلة من الحروب والأزمات التي أدت إلى توقفها لفترات طويلة، قبل أن يعيد الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تنظيمها رسميًا عام 2021.
وجاءت فكرة البطولة من الاتحاد اللبناني لكرة القدم، الذي دعا إلى تنظيم منافسة عربية تجمع المنتخبات في إطار رياضي موحد. وشهدت النسخة الافتتاحية مشاركة 5 منتخبات، تُوّج المنتخب التونسي بالأولى منها، فيما حلّت سوريا وصيفة، ولبنان ثالثًا.
توسع مبكر ثم هيمنة عراقية
انتقلت البطولة عام 1964 إلى الكويت، حيث ظهر منتخبا العراق وليبيا لأول مرة، قبل أن يحرز العراق لقبه الأول. وفي النسخة الثالثة عام 1966 على الأراضي العراقية، ارتفع عدد المشاركين إلى 10 منتخبات لأول مرة، وشهدت البطولة هيمنة عراقية جديدة بعد الفوز على سوريا في النهائي، بينما حققت ليبيا المركز الثالث وسجلت أعلى حصيلة تهديفية لها في تاريخ المسابقة بـ16 هدفًا.
حروب أوقفت المسيرة
بعد نسخة 1966، دخلت البطولة في غياب طويل دام نحو 19 عامًا بسبب الحروب والأزمات السياسية في المنطقة، أبرزها حرب 1967 وما تلاها من اضطرابات. ورغم محاولة إحياء البطولة في 1982، ألغيت نسخة ذلك العام بسبب الاجتياح الإسرائيلي للبنان.
عودة برعاية الفيفا
