عاد الجدل مجددًا داخل الشارع الرياضي العربي حول أحقية اللاعب المحلي أو المغترب في تمثيل المنتخبات الوطنية، مع اقتراب نهائيات كأس العالم 2026، في ظل اعتماد عدد من المنتخبات العربية بشكل متزايد على اللاعبين المحترفين والناشطين في الدوريات الأوروبية.
ويبرز هذا النقاش بصورة أكبر في منتخبات المغرب والجزائر وتونس، التي تضم قوائمها الموسعة عددًا كبيرًا من اللاعبين المغتربين، مقابل حضور محدود للاعبين المحليين، الأمر الذي أعاد التساؤلات حول مكانة لاعب الدوري المحلي داخل المشاريع الفنية للمنتخبات العربية.
ويرى متابعون أن اللاعب المغترب يمتلك أفضلية فنية وبدنية بحكم احتكاكه المستمر بالمستويات الأوروبية العالية، ما يجعله أكثر قدرة على مجاراة نسق المنافسات العالمية، خاصة في بطولة بحجم كأس العالم.
في المقابل، تؤكد تجارب مونديالية سابقة أن اللاعب المحلي نجح في أكثر من مناسبة في فرض نفسه وتقديم مستويات قوية أمام كبار المنتخبات، بل وكان أحيانًا أكثر تأثيرًا من بعض المحترفين القادمين من أوروبا.
وفي المغرب، استدعى المدرب محمد وهبي سبعة لاعبين محليين ضمن قائمته الموسعة للمونديال، من بينهم عناصر تنشط في البطولة المغربية وأخرى تلعب في دوريات عربية، مقابل حضور أكبر للمحترفين في أوروبا.
كما شهدت قائمة منتخب الجزائر حضورًا محدودًا للاعبي الدوري المحلي، بعدما ضمت القائمة الموسعة 11 لاعبًا فقط من البطولة الجزائرية، معظمهم من حراس المرمى والمدافعين، مع غياب واضح للاعبي الوسط والهجوم المحليين.
أما المنتخب التونسي، فقد اتجه هو الآخر نحو توسيع قاعدة اللاعبين المحترفين في أوروبا، ما قلّص بشكل ملحوظ عدد اللاعبين المحليين ضمن قائمته الأولية للمونديال